Con gusto publicamos en este número, consagrado a las suntuosas fiestas celebradas en Mérida en honor del señor Presidente de la República, algunos datos y fotografías relativos a la Compañía cuyo nombre consignamos, no sólo por tratarse de una de las más grandes empresas que operan en la actualidad en el país, sino también por la parte muy activa que tomó en las mismas fiestas, organizando un magnífico servicio de trenes que con justicia fue elogiado por todos los que a ellas concurrieron.

La Compañía de Ferrocarriles Unidos de Yucatán fue organizada el 1º de noviembre de 1902, por la consolidación de las siguientes empresas: Compañía de Ferrocarriles de Mérida a Progreso e Izamal; Compañía del Ferrocarril de Mérida a Valladolid con ramal a Progreso; Compañía Peninsular de Ferrocarriles; Compañía del Ferrocarril, Muelle y Almacenes del Comercio; Compañía Constructora del Muelle Fiscal.
La concesión del ferrocarril de Mérida a Progreso fue obtenida el 2 de mayo de 1874. El plano general de la línea fue aprobado el 22 de agosto de 1874, y a fines del mismo año se empezó la construcción. Esta fue terminada en julio de 1881, seis años y medio después de haberse iniciado y habiéndose ocupado en ella solamente jornaleros e ingenieros del país; y el 16 de septiembre de 1881 se inició el servicio público entre Mérida y Progreso. La línea tiene una extensión de 36 kilómetros, y sus constructores no tropezaron con dificultades naturales, pues con excepción de un tramo muy corto, cerca de Progreso, el terreno es perfectamente resistente y llano. La vía está hoy en perfecto estado, habiéndose reconstruido completamente en 1903, de acuerdo con las ideas más modernas, con nuevos durmientes y rieles de acero de 70 lbs.; y sobre ella camina el tren más rápido que hay en la República, pues la distancia de 36 kilómetros, con paradas, etc., se recorre en 35 minutos. El servicio se está haciendo actualmente con 8 trenes de pasajeros diarios, cuyo número se aumenta en verano, cuando hay mayor movimiento al cercano puerto de Progreso. Esta línea, que es de vía ancha de 1. 45 metros, con la de Mérida a Izamal, se llama hoy la División del Norte.
El 2 de mayo de 1883 fue autorizada la construcción del ferrocarril de Mérida a Izamal. El primer trazo de 20 kilómetros lo aprobó la Secretaría el 2 de febrero de 1886, y en aquel mismo mes se inició la construcción, conectándola con el ferrocarril de Mérida a Progreso en el kilómetro número 1 de éste. En septiembre 28 de 1890 quedó terminada la línea hasta la ciudad de Izamal, de una distancia de 67 kilómetros, habiendo durado los trabajos cuatro años siete meses. Con excepción de un tramo muy insignificante, toda la obra fue ejecutada también por mexicanos. El terreno que ocupa el ferrocarril es en lo general llano, de naturaleza calcárea y resistente, sin que en ninguna parte por los accidentes, se hubiese presentado la ocasión de llevar a cabo ninguna obra de arte. Esta línea también es de vía ancha, y los rieles empleados pesan 50 lbs. por yarda. Hay en ella dos trenes de pasajeros diarios, que hacen el viaje entre Mérida e Izamal, con paradas en las estaciones de Tixpeual, Tixkokob, Euá, Cacalchén y Tekantó, en dos horas diez minutos. Además, hay todos los días dos trenes de carga, y más cuando el tráfico lo exige.
El contrato para la construcción del ferrocarril de Mérida a Valladolid fue firmado el 15 de diciembre de 1880, y el del ramal a Progreso de la misma línea, el 4 de julio de 1881.
Se trabajó con toda actividad y pronto quedó terminado el ramal a Progreso, con una extensión de 47 kilómetros de Mérida; y aunque hace tiempo que se ha estado haciendo el servicio a las estaciones intermedias, en el presente mes de febrero de 1906 correrá el primer tren directo de Mérida a Valladolid, uniendo estas dos mayores ciudades del Estado de Yucatán y haciendo el viaje de 185 kilómetros en 5 horas y media. El terreno en que se construyó esta línea es bastante llano en su parte oeste y norte, pero al oriente, del kilómetro número 100 para arriba, es muy accidentado y hubo que hacer muchas y grandes obras de terracería. Estas líneas de Mérida a Valladolid y a Progreso son de 3 pies de ancho de vía, por yarda, y forman hoy la División del Oriente de Ferrocarriles Unidos de Yucatán. Corren en ella 12 trenes de pasajeros diarios y el número de trenes necesarios para mover la mucha carga que se transporta entre sus veinte estaciones, sin contar laderos particulares, paradas de bandera, etc.
Esta División del Oriente está unida por una línea de 4 kilómetros de largo con la División del Oeste, que antes de la fusión se llamaba la Compañía Peninsular de Ferrocarriles, componiéndose de las líneas de Mérida a Campeche, a Ticul, y a Hunucmá. La Compañía Peninsular de Ferrocarriles se fundó el 5 de octubre de 1889, por la consolidación de los Ferrocarriles de Mérida a Calkiní, y de Campeche a Calkiní, cuyas respectivas concesiones llevaban fecha 14 de septiembre de 1880 y 23 de febrero de 1881. La línea entre Mérida y Campeche se terminó en junio de 1898; el ramal a Ticul, en 15 de septiembre de 1902, y el de Hunucmá, poco después. Estas líneas son también de vía de 3 pies de ancho, y tienen una extensión total de 290 kilómetros, siento 173 en la línea de Campeche, 80 en la de Ticul y 37 en la de Hunucmá. Esta División tiene seis trenes de pasajeros diarios, además de los de carga, y el viaje a Campeche se hace en 5 horas, saliendo el tren de Mérida a las seis de la mañana, permaneciendo en Campeche hora y media, y regresando a Mérida el mismo día.
La Compañía del Ferrocarril, Muelle y Almacenes del Comercio, tenía una concesión, fechada en septiembre 14 de 1899, para construir un tercer ferrocarril entre Progreso y Mérida, cuya concesión, sin embargo, fue rescindida el 2 de enero de 1903, porque la nueva Compañía tenía ya dos líneas entre los mencionados puntos que bastaban perfectamente para el tráfico.
El Muelle Fiscal de Progreso fue construido por una Compañía organizada para el efecto, según concesión de enero 5 de 1882, y su construcción fue terminada en junio de 1890. Este muelle tiene 3345 metros de largo.
Los otros muelles de Progreso, de los cuales también es dueña la Compañía, son el Muelle “Rotger,” con 150 metros, el Muelle “Otero,” con 198, el Muelle “Cantón,” con 410, y el Muelle “Porfirio Díaz,” con 394 metros de largo.
Todos estos muelles están provistos de vías para carros de carga que conectan con las líneas de la Compañía, y, por medio del sistema general de tranvía del puerto, con las bodegas y almacenes de la Compañía.
Cuando se verificó la fusión de las antiguas Compañías, no había en todo el Estado un tren exclusivamente de pasajeros, el servicio era muy irregular y los trenes andaban despacio y llegaban muy a menudo con fuertes atrasos en varias de las líneas, debido al mal estado de las vías y del material rodante. En muchas estaciones, y especialmente en Progreso, la carga permanecía a veces meses enteros sin poderse transportar.
Desde que se hizo cargo lanuela administración, sin embargo, todo esto ha cambiado de la manera más radical. Hay una organización moderna y un personal completamente eficaz. Las vías han sido reconstruidas en su mayor parte, habiéndose tenido que renovar muchos durmientes y rieles. Se han instalado amplias estaciones de agua y depósitos de leña que antes no existían, y que son muy necesarios para que los trenes puedan marchar siempre a tiempo. Se ha reparado en lo posible el material rodante viejo, que estaba en muy mal estado y apenas podía prestar servicio, y se han comprado nuevas locomotoras de gran potencia y muchos carros de pasajeros y de carga para poder dar al público el buen servicio que tenía el derecho de esperar, hasta que hoy el material rodante de la Compañía consiste en 48 locomotoras, 71 carros de pasajeros y 750 carros de carga, además de varios vagones para servicios especiales, todos en buen estado y dando un servicio satisfactorio y económico. Los trenes de pasajeros están actualmente todos equipados con frenos automáticos de aire comprimido, ofreciendo completa seguridad a los pasajeros y permitiendo que los trenes vayan con mayor velocidad. Estos aparatos antes de la fusión no se habían usado en Yucatán. Debido a estas mejoras, el servicio de pasajeros es ahora más rápido y más seguro que antes, y un atraso de consideración es cosa bien rara. Por ejemplo, el tren entre Mérida y Progreso, que antes de la fusión tardaba hora y tres cuartos, hoy hace el viaje con toda regularidad, en 40 minutos. También el servicio de carga ha mejorado, y ya no hay ninguna aglomeración en las estaciones; toda la carga es llevada a su destino por el primer tren después de recibida.
El capital de la Compañía es de $23’000,000, todo exhibido. Su Presidente es el Sr. Lic. D. Carlos Peón, y su Vicepresidente es el Sr. D. Eusebio Escalante y Bates. El Gerente General es el Sr. D. Nicolás Escalante Peón.

EL MUNDO ILUSTRADO, Año XIII, tomo I, núm. 8, 18 de febrero de 1906, pp. 31 -32.